Trong một buổi sáng tươi đẹp, hình ảnh một cụ bà với mái tóc bạc phơ, khoác lên mình bộ đồng phục nữ sinh thủy thủ, rạng rỡ bước đi trên con phố đã làm lay động trái tim của biết bao người. Ngày hôm ấy, không phải là ngày bà đưa cháu đến trường, mà chính là ngày đầu tiên bà đặt chân đến cánh cổng trường trung học phổ thông, hiện thực hóa một giấc mơ ấp ủ suốt gần 70 năm cuộc đời. Câu chuyện về bà Etsuko Hayasaka, nữ sinh 85 tuổi, đã trở thành nguồn cảm hứng bất tận, minh chứng cho việc không bao giờ là quá muộn để theo đuổi đam mê và viết tiếp những trang tươi đẹp cho cuộc đời.
Hành trình đặc biệt này bắt đầu từ tháng 5 năm 2024, khi bà Etsuko tham gia chương trình truyền hình “Debut-Sen TV” trên kênh Nittere. Đây là một chương trình độc đáo, nơi những vị khách mời có cơ hội thực hiện những điều mà họ luôn mơ ước nhưng chưa từng có dịp trải nghiệm trong đời. Trong số rất nhiều ước mơ được gửi đến, nguyện vọng giản dị nhưng đầy xúc động của bà Etsuko đã thu hút sự chú ý đặc biệt: bà muốn một lần được mặc bộ đồng phục nữ sinh trung học và trải nghiệm một ngày làm học sinh thực thụ.
Sinh ra và lớn lên trong những năm tháng khó khăn của thời hậu chiến, tuổi thơ của bà Etsuko là chuỗi ngày nhọc nhằn, vất vả. Gia đình đông con, lại thiếu vắng bàn tay trụ cột của người cha, gánh nặng kinh tế đè nặng lên đôi vai gầy của người mẹ. Biến cố ập đến khi bà Etsuko lên 5 tuổi, mẹ bà lâm bệnh nặng và bị liệt nửa người. Gia cảnh vốn đã túng thiếu càng trở nên bi đát hơn.
Tuổi thơ của cô bé Etsuko không có những buổi vui chơi, nô đùa cùng bạn bè, thay vào đó là những ngày tháng phụ giúp mẹ và anh chị em trong gia đình. Từ khi còn rất nhỏ, Etsuko đã phải học cách quán xuyến công việc nhà, chăm sóc mẹ bệnh tật và cùng anh chị gánh vác kinh tế gia đình. Đến tuổi thiếu niên, khi các anh chị lần lượt xây dựng gia đình riêng, Etsuko trở thành người con gái duy nhất gánh vác toàn bộ trách nhiệm chăm sóc mẹ.
Trong khi bạn bè đồng trang lứa được cắp sách đến trường, Etsuko phải gác lại ước mơ con chữ, ở nhà lo toan mọi việc. Hàng ngày, bà đảm đương tất cả các công việc không tên, từ nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa, giặt giũ quần áo đến chăm sóc tận tình người mẹ bị liệt giường. Đến năm 16 tuổi, bà quyết định thôi học hẳn để đi làm kiếm tiền và phụng dưỡng mẹ già. Quyết định này khiến bà luôn canh cánh trong lòng một nỗi niềm tiếc nuối về những tháng ngày học sinh tươi đẹp mà bà chưa từng được trải qua. Bà luôn tự hỏi, cuộc sống của một nữ sinh trung học sẽ như thế nào, những bài học trên lớp, những giờ ra chơi rộn rã tiếng cười, những kỷ niệm vô tư, hồn nhiên của tuổi học trò. Và phải gần 70 năm sau, bà Etsuko mới có cơ hội hiện thực hóa giấc mơ ấy.
Trong cuộc trò chuyện chân thành với Metropolis, bà Etsuko chia sẻ: “Tôi đã từng mơ ước được học cấp ba trong nhiều thập kỷ. Nhưng tôi luôn giữ kín ước mơ này trong lòng, không dám thổ lộ cùng ai, đặc biệt là mẹ, vì không muốn mẹ phải cảm thấy áy náy, phiền muộn hay tội lỗi. Tôi hiểu rằng đó không phải lỗi của mẹ và tôi chưa bao giờ hối hận về quyết định bỏ học năm xưa.” Tình yêu thương và sự hy sinh cao cả của bà dành cho mẹ đã khiến ước mơ tuổi học trò của bà phải tạm gác lại, nhưng ngọn lửa khát khao tri thức và mong muốn được trải nghiệm cuộc sống học sinh vẫn âm ỉ cháy trong tim bà suốt những năm tháng qua.
Khi chương trình “Debut-Sen TV” biết được về ước mơ mãnh liệt này của bà Etsuko, họ đã quyết tâm biến điều ước ấy thành hiện thực. Chương trình đã liên hệ và sắp xếp để bà được theo học một ngày tại trường THPT Tokiwagi Gakuen ở thành phố Sendai. Ngôi trường này đã nhiệt tình chào đón bà Etsuko và tạo mọi điều kiện tốt nhất để bà có một ngày trải nghiệm ý nghĩa và đáng nhớ.
Ngày đến trường, bà Etsuko đã thức dậy từ lúc 3 giờ sáng để chuẩn bị món quà đặc biệt dành tặng cho thầy cô và bạn bè mới. Bà tự tay làm 50 chiếc bánh ohagi nhân đậu đỏ thơm ngon, một món bánh truyền thống Nhật Bản, chứa đựng tấm lòng chân thành và sự háo hức của bà. Khi trời vừa hửng sáng, bà đã chuẩn bị tươm tất mọi thứ, từ bộ đồng phục nữ sinh tinh tươm đến chiếc cặp sách mới tinh, lòng bà rộn ràng niềm vui và sự hồi hộp khó tả.
Cẩn thận kiểm tra cặp sách đến bốn lần để đảm bảo không quên bất kỳ đồ dùng học tập nào, bà Etsuko bắt đầu hành trình đến trường. Bà đi bộ 20 phút từ ga Sendai đến cổng trường Tokiwagi Gakuen, trên môi luôn nở nụ cười tươi tắn.
Trong ngày đầu tiên đến trường, xen lẫn niềm vui, sự háo hức là cảm giác hồi hộp và có chút lo lắng. Bà Etsuko tâm sự: “Tôi đã 85 tuổi rồi, cũng lo lắng không biết mình có đủ sức khỏe thể chất lẫn tinh thần để thực hiện ước mơ này không, liệu mình có thể hòa nhập với mọi người không. Tôi không muốn làm phiền hay ảnh hưởng đến các bạn học sinh khác.” Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong tâm trí bà, nhưng khi bước chân vào lớp học, mọi lo âu dường như tan biến hết.
Trái ngược với những lo lắng ban đầu, bà Etsuko đã nhận được sự chào đón vô cùng nồng nhiệt từ thầy cô và các bạn học sinh. Những nữ sinh trẻ tuổi trong lớp vui mừng vây quanh bà, dang rộng vòng tay ôm chào đón “người bạn” đặc biệt 85 tuổi. Sự thân thiện, cởi mở của các bạn đã khiến bà cảm thấy vô cùng ấm áp và nhanh chóng hòa nhập vào môi trường mới. Cả lớp đã cùng nhau tạo nên những kỷ niệm đáng nhớ trong ngày đặc biệt này.
Tại trường, bà Etsuko đã được trải nghiệm những hoạt động thú vị của một ngày học sinh thực thụ. Bà tham gia lớp học công nghệ thông tin, chăm chú học cách gõ bàn phím máy tính, làm quen với những kiến thức mới mẻ. Trong tiết thể dục, bà hăng hái tham gia các bài tập vận động, chống đẩy và nhảy dây cùng các bạn trẻ. Đến giờ ăn trưa, bà cùng những người bạn mới quây quần bên nhau thưởng thức những hộp cơm bento thơm ngon, chia sẻ những món ăn và trò chuyện rôm rả trong bầu không khí ấm áp, vui vẻ. Khoảng cách tuổi tác dường như không còn tồn tại, thay vào đó là sự đồng điệu, sẻ chia và những tiếng cười giòn tan.
Khi tiếng chuông trường reo lên báo hiệu kết thúc giờ học, một ngày làm nữ sinh của bà Etsuko cũng khép lại. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất là khi bà được trao tặng tấm giấy chứng nhận tốt nghiệp đặc biệt. Bà giơ cao tấm giấy chứng nhận, nở nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc giữa vòng tay chúc mừng của những người bạn học mới.
“Tôi vô cùng xúc động trước sự ủng hộ và lòng tốt của tất cả mọi người. Trải nghiệm này thật sự là tất cả những gì tôi từng mơ ước và thậm chí còn tuyệt vời hơn thế nữa. Tôi không chỉ được mặc bộ đồng phục thủy thủ mà còn có cơ hội kết bạn, gặp gỡ và giao lưu với rất nhiều người, không phân biệt tuổi tác hay khoảng cách thế hệ. Trường cấp 3 không chỉ là nơi để học kiến thức, mà giờ đây tôi đã hiểu rằng đó còn là nơi để kết nối, sẻ chia, giúp đỡ, thấu hiểu lẫn nhau và xây dựng những tình bạn đẹp”, bà Etsuko xúc động chia sẻ về ngày làm nữ sinh cấp ba ở tuổi 85. Những lời nói chân thành của bà đã chạm đến trái tim của biết bao người, lan tỏa thông điệp ý nghĩa về tình bạn, sự sẻ chia và tinh thần lạc quan, yêu đời.
“Tôi là minh chứng sống cho thấy không bao giờ là quá muộn để bạn theo đuổi ước mơ của bản thân. Bạn không bao giờ là quá già để thực hiện những điều mình mong muốn!”, bà Etsuko khẳng định một cách đầy mạnh mẽ. Câu chuyện cảm động về nữ sinh 85 tuổi Etsuko Hayasaka đã truyền cảm hứng cho hàng triệu người trên thế giới, tiếp thêm động lực để mỗi người dám sống trọn vẹn với đam mê, vượt qua mọi rào cản tuổi tác và định kiến xã hội, viết nên những câu chuyện ý nghĩa cho cuộc đời mình.