Khi những vạt tuyết cuối cùng tan chảy, nhường chỗ cho những tia nắng ấm áp đầu tiên, khắp nước Nhật bừng tỉnh giấc sau giấc ngủ đông dài. Không chỉ muôn hoa đua nở, mà từ lòng đất mẹ, trên những sườn núi phủ sương và trải dài khắp những cánh đồng xanh mướt, một món quà vô giá của tự nhiên cũng bắt đầu hé lộ: “Sansai” – những loài rau núi dại, mang theo trọn vẹn tinh túy và sức sống của mùa xuân, ban tặng cho con người sau những tháng ngày khắc nghiệt.
“Sansai” – Bản hòa tấu hương vị từ núi rừng
Mang tên gọi “山菜 – SƠN THÁI”, Sansai là thuật ngữ trìu mến mà người Nhật dành cho những loại rau dại mọc tự nhiên, chủ yếu ở vùng núi và đồng ruộng. Khác với những loại rau “Yasai” (野菜 – DÃ THÁI) được con người chăm sóc và lai tạo, Sansai mang trong mình vẻ đẹp hoang sơ, thuần khiết và hương vị độc đáo mà không loại rau nào có thể sánh bằng. Với khoảng 300 loài rau dại khác nhau trải dài khắp đất nước mặt trời mọc, mỗi mùa, thiên nhiên lại hào phóng ban tặng những hương vị riêng biệt.
Tuy nhiên, khi nhắc đến Sansai, mùa xuân luôn là thời điểm khắc sâu nhất trong tâm trí người Nhật. Bởi lẽ, đây chính là mùa thu hoạch dồi dào nhất, khi những mầm non xanh tươi vươn mình trỗi dậy sau lớp tuyết trắng xóa. Sansai mùa xuân không chỉ là một món ăn, mà còn là biểu tượng của sự tái sinh, của hy vọng và là món quà quý giá mà thiên nhiên trao tặng.
Khởi nguồn sức sống từ những chồi non
Sau những tháng ngày im lìm dưới lớp băng giá, những loài cây dại bắt đầu bừng tỉnh, gửi những chồi non đầu tiên lên mặt đất, như những lời chào mừng nồng nhiệt đến mùa xuân. Điều kỳ diệu là, với nhiều loại Sansai, chỉ những chồi non này mới mang trong mình hương vị tuyệt vời nhất. Khi chúng phát triển hoàn toàn, vị đắng, chát và độ cứng sẽ lấn át, làm mất đi sự tinh tế ban đầu.
Những nụ Fukinoto e ấp trên mặt đất, như những chiếc chuông nhỏ báo hiệu mùa xuân đã về. Rồi những chồi Taranome căng tròn, phủ một lớp phấn trắng mịn, hay những cọng dương xỉ Warabi xanh mơn mởn… Tất cả đều khơi gợi nên một bản giao hưởng hương vị mùa xuân đầy màu sắc, sẵn sàng để con người khám phá và thưởng thức.
Vị đắng thanh mát – Bí quyết thanh lọc cơ thể
Nếu có dịp thưởng thức Sansai, bạn sẽ cảm nhận được một vị đắng nhẹ nhàng, tinh tế, đặc trưng cho hầu hết các loại rau núi mùa xuân. Người Nhật xưa có câu tục ngữ truyền miệng: “春の皿には苦味を盛れ” (Haru no sara ni wa nigami wo more) – “Hãy bày vị đắng lên đĩa xuân”. Lời khuyên này không chỉ mang ý nghĩa ẩm thực mà còn ẩn chứa những giá trị sức khỏe sâu sắc.
Theo khoa học hiện đại, vị đắng của Sansai mùa xuân đến từ hợp chất alkaloid thực vật, có khả năng kích thích quá trình trao đổi chất, giúp cơ thể đào thải những chất lỏng dư thừa và nhiệt tích tụ sau mùa đông. Bên cạnh đó, nhiều loại rau dại mùa xuân còn chứa hàm lượng polyphenol cao, nổi tiếng với đặc tính chống oxy hóa mạnh mẽ. Sau một mùa đông cơ thể có xu hướng tích trữ chất béo và chất thải, Sansai mùa xuân chính là “liều thuốc” tự nhiên giúp thanh lọc và làm mới cơ thể một cách hoàn hảo.
Hành trình từ bàn ăn cổ xưa đến trải nghiệm du lịch hiện đại
Việc sử dụng rau dại làm thực phẩm không phải là điều xa lạ trong bất kỳ nền văn hóa nào trên thế giới. Tại Nhật Bản, từ thời cổ đại, người dân đã có tục lệ lên núi hái Sansai vào những ngày đầu xuân. Họ tin rằng việc ăn và hấp thụ sức sống mãnh liệt của những loài rau dại này sẽ mang lại sức khỏe và may mắn trong cả năm.
Hoạt động hái Sansai không chỉ phổ biến trong dân gian mà còn len lỏi vào đời sống của giới quý tộc thời Heian (794-1185). Những buổi dã ngoại hái rau dại mùa xuân rồi cùng nhau thưởng thức trong khung cảnh thiên nhiên tươi đẹp đã trở thành một phần thi vị trong văn hóa thời kỳ này, được lưu lại qua những vần thơ tao nhã.
Trước khi nền kinh tế Nhật Bản có những bước phát triển vượt bậc, khi cuộc sống của người dân vẫn gắn liền với những ngôi làng miền núi và nông thôn, Sansai đóng vai trò là một nguồn thực phẩm thiết yếu trong bữa ăn hàng ngày. Họ khéo léo chế biến chúng bằng cách luộc, ngâm để giảm bớt vị đắng, rồi biến tấu thành những món luộc đơn giản, những nồi hầm ấm áp hay những món trộn thanh mát. Trong những thời điểm khó khăn, Sansai còn là cứu cánh, là nguồn lương thực quý giá giúp người dân vượt qua cơn đói. Đặc biệt, món cháo Nanakusa Gayu, được nấu từ bảy loại rau dại, vẫn là một phần quan trọng trong phong tục ngày 7 tháng 1, mang ý nghĩa xua đuổi tà ma và cầu chúc sức khỏe cho cả năm.
Ngày nay, dù cuộc sống đã có nhiều thay đổi, Sansai vẫn giữ một vị trí đặc biệt trong văn hóa ẩm thực Nhật Bản. Giá trị của chúng không chỉ nằm ở hương vị độc đáo mà còn ở bề dày lịch sử và những giá trị truyền thống tốt đẹp. Sansai chỉ xuất hiện vào một thời điểm nhất định trong năm, trở thành biểu tượng cho tính “mùa” (旬 – Shun) – một yếu tố quan trọng trong văn hóa Nhật Bản, đề cao sự hài hòa với thiên nhiên và trân trọng những gì mùa màng ban tặng.
Thưởng thức Sansai còn là một hành trình gợi nhớ về “hương vị quê hương”, về những ngôi làng miền núi yên bình, về một thời kỳ mà con người sống hòa mình vào thiên nhiên. Hơn thế nữa, Sansai còn là nguồn thực phẩm an toàn, tự nhiên, không chứa thuốc trừ sâu hay hóa chất độc hại, đáp ứng nhu cầu ngày càng cao về một lối sống xanh và lành mạnh.
Khi mùa Sansai đến, bạn sẽ dễ dàng tìm thấy những mớ rau tươi ngon do người dân địa phương thu hái được bày bán tại các cửa hàng nông sản, siêu thị hay các trang web trực tuyến. Dù bạn sống ở những thành phố náo nhiệt, bạn vẫn có cơ hội trải nghiệm hương vị đặc biệt này.
Nhưng với những ai có cơ hội đặt chân đến những vùng nông thôn, vùng núi của Nhật Bản vào mùa xuân, trải nghiệm hái rau dại sẽ là một kỷ niệm khó quên. Với nhiều người Nhật, niềm vui không chỉ nằm ở việc thưởng thức mà còn ở quá trình tìm kiếm những chồi non ẩn mình trong tự nhiên, như một cuộc “săn tìm kho báu” đầy thú vị. Mỗi độ xuân về, hàng chục nghìn người lại nô nức mang ủng cao su, men theo những con suối nhỏ trên núi để thu hoạch những món quà mà thiên nhiên ban tặng.
Gần đây, những tour du lịch sinh thái kết hợp hoạt động leo núi, tìm kiếm và chế biến Sansai cũng trở nên phổ biến, đặc biệt ở các tỉnh Yamagata, Akita và Iwate. Đây không chỉ là cơ hội để du khách khám phá vẻ đẹp thiên nhiên mà còn là một cách tuyệt vời để trải nghiệm văn hóa ẩm thực độc đáo của Nhật Bản, đồng thời góp phần hồi sinh những ngôi làng miền núi hẻo lánh đang phải đối mặt với tình trạng dân số suy giảm và già hóa.
Điểm danh những “nốt nhạc” hương vị mùa xuân
Hãy cùng khám phá một vài loại Sansai tiêu biểu, những hương vị không thể bỏ lỡ trong chuyến du lịch Nhật Bản mùa xuân của bạn:
-
Fukinoto (蕗の薹): Nụ của cây Fuki (kim tâm/cúc tía), mang màu xanh đặc trưng. Vị đắng nhẹ của Fukinoto gợi nhớ đến atiso và măng tre, hòa quyện cùng hương thơm đất dịu dàng. Người Nhật thường luộc sơ để giảm bớt vị đắng rồi chế biến thành món tempura giòn rụm, xào cùng miso đậm đà hoặc nấu thành những bát súp ấm áp.
-
Taranome (タラの芽): Được mệnh danh là “vua của Sansai”, Taranome là chồi non của cây Taranoki. Với vị đắng nhẹ nhàng, hậu ngọt thanh tao và hương thơm đặc trưng của đất, Taranome thường được chiên tempura để giữ trọn vẹn hương vị tươi ngon, hoặc chần qua nước sôi rồi trộn cùng xốt mè rang béo ngậy hay xốt miso đậm đà.
-
Gyoja Ninniku (行者にんにく): Hay còn gọi là hành Siberian, là một loại Sansai quý hiếm và được ưa chuộng vào mùa xuân. Với mùi thơm nồng nàn đặc trưng của tỏi, Gyoja Ninniku rất dễ chế biến. Chỉ cần bóc lớp vỏ ngoài màu đỏ và cắt thành miếng vừa ăn, bạn đã có thể xào chúng cùng thịt thơm lừng hoặc thêm vào những nồi lẩu nóng hổi.
-
Kogomi (こごみ): Phần ngọn non của cây dương xỉ đà điểu, mang đến một hương vị đặc biệt cho mùa xuân. Kogomi có vị đắng khá rõ nếu ăn sống, vì vậy cần được chần qua trước khi chế biến. Với độ giòn sần sật và hương vị earthy đặc trưng, Kogomi thường được chiên tempura, trộn xốt mè rang thơm phức hoặc thêm vào các món salad tươi mát.
-
Yama Udo (山うど): Măng tây rừng với lớp vỏ xanh cứng cáp bên ngoài, ẩn chứa phần thịt trắng giòn ngọt bên trong. Yama Udo mang đến hương vị gợi nhớ đến cần tây, thì là và chanh, tạo nên một trải nghiệm ẩm thực đầy bất ngờ. Phần thân thường được ngâm trong nước cốt chanh hoặc giấm để giảm bớt vị đắng trước khi nướng, xào hoặc muối chua. Lá Yama Udo cũng có thể được chiên tempura hoặc làm salad thanh mát.
Lịch thu hoạch (mang tính tham khảo)
- Tháng 3 – Tháng 4: Fukinoto, Taranome
- Tháng 4 – Tháng 5: Kogomi, Gyoja Ninniku
- Tháng 5 – Tháng 6: Yama Udo
Lưu ý: Lịch thu hoạch có thể thay đổi tùy thuộc vào vùng và điều kiện thời tiết của từng năm.
Mùa xuân ở Nhật Bản không chỉ là mùa của hoa anh đào nở rộ mà còn là mùa của Sansai – những món quà vô giá từ thiên nhiên. Hãy một lần đặt chân đến xứ sở mặt trời mọc vào thời điểm này, để không chỉ ngắm nhìn cảnh sắc tươi đẹp mà còn được trải nghiệm hương vị tinh túy của núi rừng, cảm nhận sự giao hòa tuyệt vời giữa con người và thiên nhiên, chắc chắn sẽ là một kỷ niệm đáng nhớ trong hành trình khám phá văn hóa Nhật Bản của bạn.