Shikotsu là một hồ miệng núi lửa nằm ở thành phố Chitose thuộc tỉnh Hokkaidō, Nhật Bản. Nó là một phần của Vườn Quốc gia Shikotsu-Toya, xung quanh có núi bao quanh, là “thiên đường” cho chuyến nghỉ dưỡng của lữ khách.
Với độ sâu trung bình 265m và độ sâu tối đa 363m, Shikotsu là hồ sâu thứ hai ở Nhật Bản, sau Hồ Tazawa. Và đây cũng là hồ lớn thứ 8 tính theo diện tích bề mặt ở Nhật Bản và là hồ lớn thứ hai trong số các hồ miệng núi lửa của Nhật Bản, chỉ sau Hồ Kussharo. Nó được bao quanh bởi năm ngọn núi lửa: Núi Eniwa và Núi Izari ở phía Bắc và Núi Fuppushi, Núi Tarumae và Kitayama ở phía Nam. Miệng núi lửa hình thành trong thế Holocene khi vùng đất giữa các núi lửa sụt xuống.
Do độ sâu nên thể tích của Hồ Shikotsu đạt tới 3/4 thể tích của Hồ Biwa, hồ lớn nhất Nhật Bản, mặc dù diện tích bề mặt chỉ bằng 1/9 diện tích của hồ đó.
Theo tiếng dân tộc Ainu – một dân tộc bản địa Hokkaido, cái tên “Shikotsu” bắt nguồn từ “Shikoppec” nghĩa là “Cái lỗ lớn”. Đây có thể là cái tên giải thích sự hình thành của hồ vì nó được tạo ra do sự phun trào của núi lửa. Cũng vì có nguồn gốc hình thành như vậy mà Hồ Shikotsu ít khi bị đóng băng hoàn toàn vì sức nóng của núi lửa còn sót lại mặc cho thời tiết tại Hokkaido mùa đông rất lạnh. Cùng với đó, nước hồ cũng được đánh giá là nguồn nước tốt nhất tại Nhật Bản vì có nguồn khoáng chất do núi lửa tạo ra.
Hồ Shikotsu nằm trên ngọn núi cao 248m so với mặt nước biển. Tại vùng phía Bắc Nhật Bản, xung quanh hồ vẫn còn nhiều ngọn núi lửa vẫn còn hoạt động. Do đó, khu vực dưới chân núi có rất nhiều suối nước nóng, là nơi thích hợp cho du khách thư giãn, thả lỏng cơ thể và giảm bớt mệt mỏi.
Đặc biệt, Hồ Shikotsu sở hữu cảnh vật hoang sơ, cảnh sông núi hùng vĩ là địa điểm lý tưởng để du khách tạm bỏ qua những lo toan cuộc sống, thả mình với thiên nhiên hoang sơ nơi đây. Cùng với đó là trải nghiệm nhiều hoạt động hấp dẫn. Nếu yêu thích vận động, du khách có thể chọn đạp xe ngắm cảnh. Từ hồ đến một số khu vực xung quanh như: Sapporo, Niseko, Tomakomai đều có các cung đường thoai thoải dành cho xe đạp, rất an toàn. Người dân các khu vực lân cận này thường chọn đi xe đạp đến hồ như một chuyến phiêu lưu thú vị. Vào mỗi buổi sáng cuối tuần hoặc buổi chiều hàng ngày, rất nhiều người dân địa phương đến đây đạp xe nhằm rèn luyện sức khỏe, vừa được ngắm cảnh lại vừa được hưởng không khí trong lành.
Các hoạt động vui chơi trên nước cũng được tổ chức tại khu vực Hồ Shikotsu để du khách được trải nghiệm. Phổ biến nhất là chèo thuyền, du khách có thể chọn chèo thuyền có hướng dẫn hoặc đạp vịt.
Vào mùa đông, du khách không thể tham gia các hoạt động chèo thuyền trên hồ Shikotsu thì có thể chọn tour du lịch đi bộ quanh hồ, có hướng dẫn viên đi kèm. Hướng dẫn viên sẽ dẫn du khách đi các khu vực quanh hồ, kể về nguồn gốc hình thành, đặc điểm và một số câu chuyện đặc biệt về nơi này.
Ngoài ra, du khách có thể quăng cần câu xuống Hồ Shikotsu, mở tiệc cùng bạn bè hoặc tự thưởng cho mình giây phút tĩnh lặng ngồi ngắm mặt hồ và cảnh quan thiên nhiên xung quanh. Đây là lúc du khách nhìn lại mọi việc và biết đâu sẽ nghĩ ra cách giải quyết cho những vấn đề, khó khăn đang gặp phải thì sao?
Nếu đi theo nhóm đông thì cắm trại sẽ là sự lựa chọn không tồi chút nào. Ở khu vực phía Nam và phía Tây của hồ là khu vực cắm trại, có sẵn nhiều vị trí cắm trại cho du khách lựa chọn. Du khách chỉ cần mang lều đến và dựng thôi. Đến cắm trại ở đây, du khách đừng bỏ qua 2 khung cảnh mặt trời mọc và mặt trời lặn, đây là 2 khoảnh khắc đẹp nhất trong ngày.
Đến với Hồ Shikotsu, du khách không chỉ được thư giãn, ngắm cảnh mà còn có cơ hội tham gia Lễ hội Băng tuyết được diễn ra từ cuối tháng 1 đến giữa tháng 2 hàng năm. Rất nhiều tác phẩm bằng băng được trình diễn tại lễ hội. Những bức tượng băng này vào buổi tối được chiếu đèn trở nên lung linh hơn bao giờ hết.
Khác với những lễ hội băng khác tạo ra các công trình băng qua cách chạm khắc, những lâu đài băng tại đây được hình thành qua việc phun nước từ Hồ Shikotsu rồi để đóng băng. Bằng cách này, các công trình băng trong lễ hội có vẻ tự nhiên, có những hình thù kỳ dị do nước đóng băng tạo thành. Ban ngày, các công trình băng có màu xanh nhạt. Khi đêm đến, chúng khoác lên muôn sắc màu do phản chiếu ánh đèn, khiến du khách như lạc vào xứ thần tiên.
Lễ hội còn diễn ra nhiều trò chơi, hoạt động mùa đông thú vị như: trượt băng, cưỡi ngựa trên băng, thu hút rất đông trẻ em. Vào dịp cuối tuần, lễ hội còn tổ chức trình diễn pháo hoa hay trống Taiko.
Những công trình điêu khắc băng tuyệt đẹp dưới ánh đèn màu là cảnh sắc ấn tượng chỉ có vào mùa đông, nên nhiều cặp đôi tổ chức “lễ cưới băng” bên cạnh những lâu đài băng. Không gian như miền cổ tích thật thích hợp làm nơi chứng kiến lời thề ước trăm năm của các cặp đôi.
Hồ Shikotsu quả thực là “thiên đường” cho những người muốn thư giãn trong không gian yên bình. Nếu có dịp du lịch Nhật Bản, du khách đừng quên dành thời gian khám phá Hồ Shikotsu tuyệt đẹp nhé!