Ở “xứ Phù Tang”, Kyoto là một cố đô cổ kính đúng nghĩa, không có các tòa nhà chọc trời, những công trình hiện đại. Bù lại, cố đô còn lưu giữ nhiều di tích lịch sử, văn hóa cả về vật chất và tinh thần. Kyoto còn là vùng đất của nhiều khu phố cổ yên bình, nhẹ nhàng, điển hình như Phố cổ Gion.
Gion là khu phố Geisha nổi tiếng bậc nhất của Kyoto, nằm quanh Đại lộ Shijo giữa Đền Yasaka ở phía Đông và sông Kamo ở phía Tây. Khu phố này được bao phủ bởi các cửa hàng, nhà hàng, các quán trà – nơi các Geiko (tiếng địa phương của Geisha) và Maiko (người học việc để trở thành Geisha) thường xuyên hoạt động.
Bên cạnh, sự nổi tiếng với nghệ thuật Geisha thì Phố cổ Gion còn hấp dẫn du khách bởi không gian cổ kính, nên thơ, nơi chứa nhiều ký ức của đất nước Nhật Bản. Những ngôi nhà cũ, những hàng quán trà đạo, hay các nhà hàng độc quyền vẫn còn lưu giữ đến tận bây giờ. Trước đây, những nơi này đều là dành riêng cho các Samurai lui tới để thưởng thức hát ả đào, ngắm nhìn các Geisha, nay trở thành địa điểm ưa thích của các doanh nhân thành đạt, thậm chí là dành cho khách du lịch nước ngoài.
Khi đến Gion, du khách có thể tham quan vùng Shirakawa chạy dọc kênh Shirakawa và song song với Đại lộ Shijo. Dọc theo con kênh xinh đẹp này có hai hàng liễu hai bên, những nhà hàng cao cấp, và những quán Ochaya với những căn phòng mà du khách có thể ngắm được vẻ đẹp của con kênh. Nếu đã đến đây, du khách cũng hãy thử một lần để cho các Maiko hoặc Geiko phục vụ bằng việc ăn tối ở một Ochaya. Đóng vai trò là nữ tiếp viên chuyên nghiệp, Maiko và Geiko sẽ giúp cho mọi người luôn được vui vẻ bằng những câu chuyện vui, hầu rượu, chơi những trò chơi giải trí cùng, và biểu diễn những bản nhạc và điệu nhảy truyền thống của Nhật Bản cho khách xem.
Điểm tham quan nổi tiếng nhất ở phố cổ Gion là đường Hanamikoji từ Đại lộ Shijo đến Chùa Kenninji. Dọc theo con đường là những nhà hàng phong cách Machiya, phục vụ món Kaiseki Ryori theo phong cách Kyoto, và còn nhiều những đặc sản địa phương và quốc tế khác nữa.
Bên cạnh đấy, khu phố cổ Gion còn có một nhà hát kịch nổi tiếng. Nơi đây thường biểu diễn những tiết mục văn nghệ của các Geisha và Maiko. Không nơi nào khác, đó chính là Nhà hát Minamiza. Năm 1996, nhà hát kịch được công nhận là di sản văn hóa vật thể của Nhật Bản.
Gion ban ngày đã đẹp và đầy ấn tượng trong mắt du khách là vậy, về đêm lại mang một sức hút huyền bí hơn nữa. Những tia sáng mờ ảo của những đèn lồng đung đưa theo gió, thắp sáng, tô điểm cho một Kyoto đầy vẻ cổ kính, xa xưa hơn nữa.
Đến với khu phố cổ Gion, du khách đừng bỏ lỡ một trải nghiệm đầy sức hấp dẫn và thú vị được tổ chức vào mỗi ngày, ở góc phố Gion cuối con đường Hanami-koji. Vào hàng ngày, tại đây có chương trình văn hóa, để giới thiệu cho khách nước ngoài một số nghệ thuật truyền thống của Nhật Bản gồm một vài buổi biểu diễn nhỏ của lễ trà đạo, nghệ thuật cắm hoa Ikebana, Múa rối Bunraku, kịch truyện tranh Kyogen và tiết mục múa biểu diễn của một Maiko.
Ngoài vẻ cổ điển, con phố này còn có nhiều cơ sở vui chơi hiện đại, luôn đón chào mọi khách du lịch tới tham quan và trải nghiệm. Hàng loạt nhà hàng, quán bar, câu lạc bộ, pachinko,… song hành trên những con đường yên tĩnh.
Đặc biệt, nếu du khách chọn tháng 7 làm thời điểm tham quan Kyoto và ghé thăm phố Gion, thì du khách sẽ có cơ hội tham gia Lễ hội Gion, một trong những lễ hội nổi tiếng nhất tại Nhật Bản. Du khách có thể thưởng thức nhiều sự kiện, nghi lễ tại phố Gion trong thời kỳ tổ chức lễ hội, được tổ chức xuyên suốt giữa tháng 7. Các sự kiện lớn đáng chú ý là những buổi lễ rước kiệu vào ngày 17/7 và ngày 24/7, cũng như các đêm chuẩn bị cho buổi diễu hành.
Có thể nói, Gion là một khu phố cổ vô cùng nổi tiếng mà du khách không thể bỏ lỡ khi đặt chân đến Cố đô Kyoto trong hành trình du lịch Nhật Bản. Hãy đến đây để cảm nhận hơi thở yên bình, chậm rãi của Kyoto nhé!