Lâu đài Himeji là một trong những di tích lịch sử cổ nhất và nổi tiếng nhất ở Nhật Bản, được người Nhật coi là Quốc Bảo của mình. Lâu đài còn là một tòa thành đứng đầu trong 3 tòa thành quý nhất ở Nhật Bản, không chỉ bởi vẻ đẹp cổ kính của nó mà còn bởi những truyền thuyết và lịch sử đầy bí ẩn

Lâu đài Himeji nằm ở vị trí trung tâm thành phố Himeji thuộc tỉnh Hyogo, cách thủ đô Tokyo 650km về phía Tây. Himeji còn có cái tên là “White Heron” (Hạc Trắng) bởi người Nhật cho rằng, hình tượng Hạc trắng – một loài chim cao quý, tượng trưng cho sự thanh khiết cao thượng của người quân tử.

Người ta thường nói, Lâu đài Himeji đã góp phần gìn giữ những giá trị kiến trúc tiêu biểu nhất của đất nước Nhật Bản cổ xưa. Đây cũng là một trong những “Tam đại Quốc bảo thành” của Nhật Bản. Chính bởi vậy những giá trị ấy mà Lâu đài Himeji luôn được xem là báu vật để giúp du khách tìm hiểu và khám phá nhiều hơn về đất nước “Mặt trời mọc” này.

Lâu đài Himeji không chỉ là một công trình kiến trúc mà con là một công trình quân sự độc đáo. Trước kia trong thế chiến thứ 2, khi thành phố Himeji bị chiến tranh tàn phá nặng nề thì Lâu đài Himeji vẫn sừng sững hiên ngang đứng đó như chưa hề có dấu tích của chiến tranh xảy ra. Nơi đây đã trở thành nơi trú ngụ, cưu mang của hầu hết người dân và quân đội thành Himeji.

Vào năm 1333, Lâu đài Himeji bắt đầu được xây dựng theo lệnh của Lãnh chúa Norimura Akamatsu vùng Harima. Nó được xây dựng trên một ngọn núi rất cao. So với mặt nước biển thì ngọn núi này cao tới gần 50m. Nhờ vào địa thế này mà Lâu đài Himeji lại càng trở nên đặc biệt hơn.

Ban đầu, nó chỉ là một pháo đài phòng thủ. Đến năm 1346, con trai của Lãnh chúa Norimura Akamatsu là Sadanori, đã cho làm thêm các khu nhà ở và công trình phụ khác. Sau đó, các Lãnh chúa Kotera và Kuroda chiếm quyền kiểm soát vùng này. Một số nhà nghiên cứu cho rằng lâu đài chính đã được xây vào giữa thế kỷ XVI, khi Shigetaka Kuroda và con trai – Mototaka Kuroda nắm quyền trong vùng. Khi Kanbei Shigetaka Kuroda kiểm soát vùng này, Hideyoshi Hashiba đã tới lâu đài này để xây cho riêng mình một lâu đài ba tầng. Về sau Hideyoshi Hashiba và sau nữa là Iesada Kinoshita đã thành công trong việc kiểm soát lâu đài. Sau cuộc nội chiến Sekigahara, lãnh chúa Terumasa Ikeda – con nuôi của Shogun Ieyasu Tokugawa đã tới lâu đài này để điều hành.

Lâu đài tuyệt vời mà du khách ngắm nhìn ngày nay đã được hoàn tất toàn bộ vào năm 1618. Sau thời của gia tộc Honda, có các lãnh chúa khác như gia tộc Matsudaira, gia tộc Sakakibara. Cuối cùng Tadazumi Sakai nắm quyền lãnh chúa năm 1749. Hậu duệ của ông có tham gia vào cuộc Cải cách Meiji (Minh Trị) năm 1868, khi thời đại Shogun (Mạc phủ) đã chấm dứt.

Năm 1931, Lâu đài Himeji đã được UNESCO công nhận là “Di sản Văn hóa thế giới”, là một trong bốn lâu đài tại Nhật Bản được nhận vinh dự này.

Lâu đài Himeji sẽ gây ấn tượng cho du khách bởi hình dáng và lối thiết kế kiến trúc vô cùng ấn tượng. Nhìn từ trên xuống, Lâu đài Himeji như một ốc đảo hình bầu dục. Viền bên ngoài là một hào nước sâu, bao quanh lâu đài là một bức tường đá, rồi đến một dải cây, chủ yếu là tùng bách viền quanh. Ngoài cùng, bao bọc lấy cả lâu đài là một khu công viên rộng rãi. Nhìn từ xa, dáng vẻ của Lâu đài Himeji được ví như thân của chú hạc trắng đang trong tư thế sải cánh bay cao bay xa mãi.

Phần móng của lâu đài được làm bằng các viên đá cỡ lớn sau đó ghép lại với nhau. Phần tường được làm bằng gỗ tự nhiên (tổng cộng khoảng 36 tấn) và được phủ thạch cao trắng bên ngoài để chống thấm và chống cháy.

Cả lâu đài có 6 tầng lầu được dựng bằng những chiếc cột gỗ có đường kính lớn, chống thẳng chịu lực. Có những cột gỗ to được xác định có niên đại 780 năm, thuộc loại bách đại cổ thụ. Đặc biệt, cầu thang nối các tầng được thiết kế không trùng nhau ở cùng một vị trí toạ độ mà được bố trí rải rác, tạo nên những góc hiểm giúp công việc phòng thủ thêm lợi hại. Điểm độc đáo của lâu đài là có những dãy hành lang dài hun hút, quanh co. Lâu đài có rất ít cửa sổ được mở, đó là những cửa sổ hẹp hình chữ nhật vì trước hết đây là một pháo đài phòng thủ.

Một trong những nét nổi bật của Lâu đài Himeji là sự kết hợp hài hòa giữa phần tường và phần mái ngói của tòa lâu đài. Màu bạc của mái ngói kết hợp hài hòa với màu trắng của vách tường. Có 56 loại ngói được sử dụng trong việc tô điểm cho lâu đài này. Các miếng ngói nhỏ hình tam giác ở rìa của phần mái là một trong những nét độc đáo trong việc thiết kế lâu đài. Chúng giúp nước mưa chảy hết xuống một con rãnh phía dưới và dẫn vào một bộ lọc nước phục vụ nước uống và nước sinh hoạt cho những người sống trong lâu đài.

Kiến trúc của Lâu đài Himeji còn gây ấn tượng với du khách bởi hệ thống phòng thủ của nó được ví như một mê cung huyền bí. Bởi vậy muốn đến được tòa chính của lâu đài, du khách sẽ phải trải qua cả một quãng đường khá khó khăn và vất vả. Du khách sẽ phải đi qua nhiều cổng khác nhau và có cả khu sân trong, sân ngoài.

Tiến sâu vào bên trong lâu đài, du khách sẽ thấy khu trưng bày tư liệu lịch sử của Himeji. Nếu muốn tìm hiểu rõ nét hơn về tòa lâu đài này, du khách hãy ghé vào khu trưng bày. Ở đó sẽ có rất nhiều tư liệu quý để giúp du khách tìm hiểu và khám phá.

Phía bên ngoài tòa lâu đài còn có một chiếc giếng cạn đã được làm bằng các trụ đá. Chiếc giếng này gắn liền với một câu chuyện rất ly kỳ mà cho đến nay dù không biết đó là câu chuyện thật hay hư cấu thì chiếc giếng này cũng góp phần rất lớn trong việc tạo nên sự cuốn hút cho Lâu đài Himeji. Khi xưa, tại giếng này có tồn tại câu chuyện về hồn ma của một vị phi tần tên Okiku. Trước kia nàng được nhà vua rất sủng ái nhưng do bị nghi ăn trộm báu vật nên đã bị ném xuống giếng. Hàng đêm tại chiếc giếng này người ta vẫn nghe thấy tiếng khóc lóc, gào thét về nỗi oan ức của nàng.

Đặc biệt, khu vườn rộng 3,5 hecta được xây dựng trên nền đất của Dinh thự phía Tây cũ thuộc Lâu đài Himeji cũng là điểm nhấn khiến tòa lâu đài “hớp hồn” du khách. Mỗi cánh cổng hoặc hàng rào du khách đi ngang qua đều đưa du khách đến 9 khu vườn khác nhau thuộc nhiều phong cách. Mùa xuân mang lại cảnh tòa lâu đài xinh đẹp bên những cây anh đào, đặc biệt khi chúng được chiếu sáng vào ban đêm trong Sự kiện ngắm anh đào đêm được tổ chức trong thời gian giới hạn. Vào mùa thu, bao quanh hai bên hành lang có mái che là cảnh tượng ngoạn mục của những tán lá vàng, cam và đỏ hớp hồn du khách. Du khách hãy thư thả khám phá những khu vườn đẹp như tranh vẽ và nghỉ ngơi tại nhà hàng và phòng trà với tầm nhìn tuyệt đẹp!

Với những ai đã từng ghé thăm tòa lâu đài cổ này, chắc chắn điều khiến họ ấn tượng nhất không nằm ở kiến trúc hay lịch sử hay đường nét của nó, mà điều ấn tượng hơn cả chính là tổng thể không gian tại đây. Sự hòa trộn giữa lâu đài và cảnh xung quanh, từ màu sắc tới hình dạng, kích thước,… tạo nên một điểm nhấn của cả vùng.

Còn chần chừ gì nữa mà du khách không nhanh chóng sắp xếp ngay cho mình một chuyến đi du lịch Nhật Bản và ghé thăm Lâu đài Himeji. Đây chắc chắn sẽ là nơi giúp du khách khám phá rõ nét nhất về nền văn hóa đặc sắc của đất nước Nhật Bản thơ mộng.