Được thiên nhiên ưu đãi với những cánh đồng bằng phẳng rộng lớn, tỉnh Ibaraki ở Nhật Bản cung cấp nhiều loại thực phẩm. Từ thời xa xưa, người dân Ibaraki đã được thưởng thức các sản phẩm nông nghiệp, trong đó phải kể tới đặc sản Khoai lang và hạt dẻ. Từ khoai lang và hạt dẻ, người dân Ibaraki đã chế biến thành nhiều món hấp dẫn có thể khiến người ta phát ghiền khi được thưởng thức.
Hạt dẻ đã gắn liền với người Nhật từ hàng nghìn năm trước. Hạt dẻ là nguồn lương thực chủ yếu trên đất Nhật trước khi lúa gạo được trồng phổ biến suốt một khoảng thời gian dài. Ngày nay, tại Nhật Bản, tất cả mọi người đều có thể thưởng thức hạt dẻ cũng như các món ăn từ hạt dẻ một cách dễ dàng, nhất là khi đặt chân đến tỉnh Ibaraki.
Ibaraki là vùng sản xuất hạt dẻ chất lượng cao hàng đầu (chiếm đến 24% thị phần cả nước) do những đặc điểm như sự chênh lệch nhiệt độ ngày và đêm, đặc trưng của đất trồng: đất đá granit, đất chứa nhiều đất đen… Sau khi thu hoạch, hạt dẻ được làm lạnh ở nhiệt độ 0°C để giữ vị ngọt, ngon tự nhiên, giữ nguyên độ bổ dưỡng của thức nông sản này.
Đến Ibaraki, du khách có thể thưởng thức một số món ăn chế biến từ hạt dẻ hoặc dùng nguyên liệu hạt dẻ như: cơm hạt dẻ Kasama – được nấu từ loại gạo Koshihikari quốc sản, ăn cùng với rau củ, salad hạt dẻ, hạt dẻ Tempura cùng tôm chiên hoặc là Sashimi… Giá một set ăn nhỏ từ 1.500 – 1.800 Yên.
Món bánh Mont Blanc sử dụng toàn bộ hạt dẻ làm nhân, bao phủ bên ngoài là lớp bánh nướng từ bột hạt dẻ. Du khách có thể mua món bánh này ở cửa hàng Kasama Gruyère, giá mỗi phần từ 626 Yên.
Ngoài ra, còn có bánh Sweet Maroon truyền thống – loại bánh ngọt được làm từ bột hạt dẻ trộn với đường, đem xay nhuyễn, nặn thành bánh và nướng; bánh Sweet Maroon vị Matcha thì cho thêm trà xanh, chút rượu Brandy và lòng đỏ trứng để thêm phần hấp dẫn.
Du khách cũng nên thử bánh hạt dẻ nướng hương vị đậm đà. Hạt dẻ sau khi hấp sẽ được cho thêm đường, trộn với caramel và nướng trong lò.
Bên cạnh đó, Kẹo hạt dẻ (Kuri-kinton) cũng rất hấp dẫn khiến du khách không muốn bỏ lỡ. Chúng được tạo ra khá đơn giản với hạt dẻ hấp chín rồi nghiền sau đó kết hợp với đường xoắn lại nhưng mang hương vị tinh tế của mùa thu. Loại kẹo này thích hợp dùng với một tách trà nóng.
Ngoài hạt dẻ, Ibaraki cũng có sản lượng khoai lang lớn nhất trên cả nước, chiếm 25%, đây cũng là nơi có diện tích canh tác lớn thứ 2 trên toàn quốc.
Khoai lang ở Ibaraki được trồng trong đất tro núi lửa trên sườn dốc thoai thoải, giúp thoát nước tốt hơn, và những điều kiện trồng trọt cũng luôn được bảo đảm ở mức tốt nhất. Nông dân ở Ibaraki phải dùng nhiều biện pháp khác nhau để bảo quản Khoai, giữ cho nhiệt độ khi bảo quản không thay đổi trong cả năm để có được sản phẩm ngon nhất nước Nhật.
Nếu đến thăm Ibakari, du khách có thể ghé qua Lapoppo Namegata Farmers Village. Tại đây, du khách sẽ được thưởng thức đặc sản Khoai lang Ibaraki cùng trải nghiệm nhiều hoạt động liên quan đến việc trồng và chế biến Khoai lang vô cùng hấp dẫn.
Nằm trong khu Lapoppo Namegata Farmers Village có Bảo tàng Khoai Lang Yakiimo Factory Museum – Bảo tàng về Khoai lang đầu tiên trên toàn nước Nhật. Bảo tàng được dựng tại một ngôi trường cũ, là nơi du khách có thể tìm hiểu những điều thú vị về Yakiimo (Khoai nướng). Thú vị hơn cả là du khách còn có thể tự làm món ngọt từ Khoai lang ngay trong bảo tàng và có thể thưởng thức hoặc mang sản phẩm về nhà.
Du khách cũng có thể đến Quán cafe Oimo Jyukuseigura để thưởng thức món Khoai lang sấy dẻo nhúng Chocolate và nhâm nhi cùng với nước trà là hết sẩy!
Và Hoshiimo – một món ăn nhẹ lành mạnh truyền thống làm từ Khoai lang hấp cũng đáng để du khách thử qua. Hoshiimo chứa dinh dưỡng cô đặc được thực hiện qua quá trình sấy khô và du khách có thể thưởng thức vị ngọt tự nhiên. Có 3 vị cho du khách lựa chọn: Tamatoyo là hương vị truyền thống có vị ngọt vừa phải và hương thơm đậm, Benihakaru có độ ngọt đậm đà, Silk Sweet có độ ngọt dịu nhẹ, khi ăn có cảm giác mềm như lụa.
Sản lượng Khoai ở Ibaraki chiếm đến 90% sản lượng Khoai, đứng hạng nhất trên toàn nước Nhật. Để giải quyết vấn đề “để càng lâu thì Khoai càng cứng và mất ngon”, người ta đã sáng tạo ra nhiều món ăn dựa trên vị ngọt tự nhiên từ Khoai, giúp các sản phẩm từ Khoai trở nên ngon hơn và đa dạng hơn, trong đó có món Bánh Khoai lang làm từ Khoai lang chín sấy khô, giữ trong nhiệt độ, độ ẩm tối ưu nhất nên nó vẫn giữ nguyên vị ngọt tự nhiên từ Khoai tươi.
Ngoài các kiểu bánh sấy khô, Khoai lang Ibaraki còn được dùng để chế biến các món khác như: Khoai nướng lạnh – loại khoai mang tên “Thiên thần đỏ” được trữ lạnh để có thể bảo quản trong thời gian dài và mang đi khắp nơi, bánh vừa mềm mại vừa ngọt ngào; rượu Sochu làm từ Khoai lang; nước Khoai nướng – một loại thức uống không đường, chỉ sử dụng vị ngọt của Khoai lang, cho phép du khách thưởng thức vị khoai nguyên chất nhất. Nước khoai nướng đã nhận được giải thưởng lớn nhất của Lễ trao giải Quà lưu niệm năm 2016 ở Ibaraki. Một cốc nước khoai nướng mát lạnh vào mùa hè hay một cốc ấm nóng vào mùa đông thì không còn gì tuyệt bằng. Tùy theo khẩu vị, thực khách có thể thêm sữa, sữa đậu nành… để biến tấu thành món mình thích.
Du lịch Nhật Bản đến Ibaraki, du khách đừng quên thưởng thức những món ăn hấp dẫn từ khoai lang/ hạt dẻ và mua những đặc sản này về làm quà tặng người thân, bạn bè nhé!