Mặc dù không có nguồn gốc từ Nhật Bản nhưng Chocolate lại là một trong những món đồ ngọt được mọi người ở mọi tầng lớp vô cùng ưa chuộng. Từ món tráng miệng, bánh kẹo đến đồ uống, Nhật Bản đã biến tấu món đồ ngọt nổi tiếng thế giới thành những món ăn mang đậm bản sắc truyền thống.
Nguồn gốc và sự phát triển của Chocolate ở “xứ sở hoa anh đào”
Chocolate là sản phẩm từ Cacao. Cây Cacao đầu tiên được thực dân Tây Ban Nha mang từ Trung Mỹ đến Châu Á vào cuối thế kỷ XVII. Cacao lần đầu tiên du nhập vào Nhật Bản vào năm 1797, khi những nhà buôn người Hà Lan mang theo nó vào đất nước. Tuy vậy, Cacao chưa thực sự được tiêu thụ trên diện rộng ở Nhật Bản cho đến thế kỷ 20. Điều này là do Cacao là một loại quả nhiệt đới, khá khó khăn để phát triển thuận lợi tại thời tiết lạnh giá . Cacao thậm chí sẽ không thể phát triển trên các hòn đảo cực Nam của Nhật Bản.
Tuy nhiên, Cacao cuối cùng đã được phổ biến thị trường Nhật Bản, dưới dạng thanh Chocolate. Loại Chocolate đầu tiên được sản xuất tại Nhật Bản vào năm 1918, do công ty sáng lập Meiji Chocolate nghiên cứu. Đó là một công ty chuyên sản xuất và kinh doanh đồ ngọt. “Chocolate” chỉ là một hương vị khác của bánh kẹo Bottom of Form. Nhiều người nói rằng Chocolate không thực sự phát triển ở Nhật Bản cho đến khi lính Mỹ bắt đầu tặng Chocolate cho trẻ em địa phương trong Thế chiến thứ hai. Tuy nhiên, từ khi chiến tranh kết thúc cho đến khi đất nước bắt đầu mở cửa, kẹo Chocolate vẫn được ưa chuộng ở Nhật Bản.
Ngày nay, Chocolate rất phổ biến ở “xứ sở hoa anh đào”. Nhờ hương vị thơm ngon độc đáo, hiện nó đã trở thành món ngọt tiêu chuẩn ở Nhật Bản, được mọi người ở mọi tầng lớp vô cùng ưa chuộng.
Công ty sản xuất Chocolate mọc lên như nấm sau mưa và Kẹo Chocolate được sản xuất hàng loạt
Công ty sản xuất Chocolate ngày càng nhiều với đủ dòng sản phẩm. Từ những thanh Chocolate nguyên chất, đến những dòng kẹo chỉ có nổi 1-2% cũng đều lần lượt ra đời. Tuy nhiên, công ty sản xuất Meiji vẫn đứng đầu về thị phần. Bên cạnh có Lotte, Morinaga, Ezaki Glico và Fujiya là những nhà sản xuất Chocolate Nhật Bản khác cũng có vị trí cao trong danh sách. Những công ty này sản xuất đồ ngọt như Chocolate hình nấm, Chocolate hình hạt và Chocolate hạnh nhân. Tất cả đều có khả năng phân phối cao trong và ngoài thị trường Nhật Bản.
Chocolate của Nhật Bản cũng được sản xuất hàng loạt, nên chất lượng không phải lúc nào cũng hoàn hảo. Những thương hiệu thường tự đánh giá là sản phẩm cao cấp, bao bì đẹp và hương vị hấp dẫn. Nhưng thực tế, nó lại rất bình thường đôi khi còn quá ngọt. Những công ty này đã tồn tại trong nhiều thập kỷ, giống như những thương hiệu cửa hàng tiện lợi, đơn thuần là tự định vị mình cao hơn trên thị trường.
Các thương hiệu như: Morozoff, Mary’s và Goncharoff là những ví dụ hoàn hảo về điều này. Họ bán những thanh kẹo mà họ gọi là Chocolate, nhưng có các hàm lượng nhỏ, hương vị Chocolate nhẹ. Nhờ chiến lược tiếp thị quảng cáo dày đặc, chúng là những món quà cực kỳ phổ biến ở Nhật Bản; đặc biệt là đối với những người trẻ tuổi.
Chocolate kiểu Nhật
Với sự sáng tạo không ngừng của mình, người Nhật đã phát triển và cho ra đời rất nhiều sản phẩm Chocolate độc đáo mang đậm tinh thần dân tộc. Một trong số đó phải kể đến Matcha Chocolate (Chocolate vị trà xanh). Matcha là loại trà nổi tiếng, đặc trưng của Nhật Bản, là “linh hồn” của nghi thức trà đạo truyền thống. Người Nhật đã sử dụng món đặc sản truyền thống này kết hợp với Chocolate để cho ra đời một loại Chocolate biểu tượng nổi tiếng toàn cầu. Vị ngọt của Chocolate kết hợp với vị đắng của Matcha tạo nên sự hài hòa về hương vị khiến bất cứ ai ăn đều phải trầm trồ.
Okaki phủ Chocolate (bánh gạo rang) là một món ăn nhẹ độc đáo khác của Nhật Bản. Yokan Chocolate cũng là một biến tấu khác từ món tráng miệng thạch truyền thống của Nhật Bản với Chocolate. Chuối phủ Chocolate là một món ăn chính trong các lễ hội của Nhật Bản.
Sự kết hợp hương vị Âu – Á trong Chocolate Nhật Bản
Nhân cơ hội được đào tạo tại Châu Âu, những người thợ làm Chocolate Nhật Bản đã mang tất cả hương vị và kỹ thuật cổ điển trở lại Nhật Bản. Đồng thời, họ cũng mang những nét đặc trưng của Đông Á đến Châu Âu. Chocolate nhập khẩu từ Châu Âu được coi là món quà cao cấp, quý giá. Nhưng sau đó, thay vì nhập khẩu, họ tự nghiên cứu, phát triển hương vị này trên chính Nhật Bản.
Những diễn giải của người Nhật về Chocolate đã khiến các thương hiệu Châu Âu phải chú ý. Từ những năm 1990, đã có những cửa hàng Chocolate đầu tiên của Châu Âu tại Tokyo. Đến những năm 2000, các cửa hàng Chocolate khác bắt đầu mở cửa hàng ở Tokyo, Osaka, Kyoto, Fukuoka và ngày càng trở nên phổ biến hơn. Các hãng Chocolate của Pháp, Bỉ và Thụy Sĩ là những người đầu tiên thâm nhập thị trường Nhật Bản, nâng cao danh tiếng cho nhập khẩu Chocolate từ Châu Âu. Tất cả những thương hiệu này hiện có lượng khách hàng trên khắp Nhật Bản. Người ta sẵn sàng bỏ ra một số tiền lớn chỉ để được nếm thử hương vị Chocolate thần thánh hay chụp hình với nhân viên bán hàng.
Sự tinh tế và sáng tạo mà người Nhật đã mang đến cho thị trường Châu Âu cũng như thế giới đó là Kitkat. Ra mắt lần đầu tiên vào năm 2004, Kitkat Nhật Bản đã tự mình vươn lên. Thậm chí nó còn bán chạy hơn cả Mieji - loại Chocolate giữ vị trí hàng đầu trong những năm gần đây. Không chỉ sản xuất vị nguyên bản, Kitkat còn rất thành công khi phát triển sang hương vị truyền thống như: Matcha, khoai lang, và rượu Sake.
Bởi vì sự kết hợp độc đáo giữa mặn và ngọt đã khiến các đầu bếp bánh ngọt và Chocolate Nhật Bản trở nên đáng chú ý. Họ còn vô cùng thích thêm các hương vị mới vào danh sách của mình, đặc biệt nếu là những người đầu tiên phát minh ra. Chocolate của Nhật Bản đã thực sự trở thành sự pha trộn phức tạp giữa phong cách cổ điển của châu Âu, truyền thống của Nhật Bản và phong cách hiện đại của Mỹ.
Văn hóa Chocolate Nhật Bản
Nói đến văn hóa Chocolate của Nhật Bản, không thể quên ngày Lễ tình nhân 14/2. Vào ngày này, những đôi yêu nhau sẽ thể hiện tình cảm của mình với đối phương bằng cách trao tặng món quà mang ý nghĩa đặc biệt (thường là Chocolate). Ở Nhật Bản, du khách có thể bắt gặp một số loại Chocolate được mua về với mục đích dành tặng bạn bè, gia đình. Đây cũng là sự khác biệt rõ rệt trong ngày Valentine ở Nhật Bản so với các nước phương Tây.
- Cho-giri Choco
Tên của loại Chocolate này dịch sang tiếng Việt là “Chocolate nghĩa vụ” và từ “nghĩa vụ” trên bao bì tất nhiên chẳng mang chút lãng mạn nào cả. Để món quà mang đúng ý nghĩa của người tặng, tránh xảy ra tình huống hiểu lầm, nhà sản xuất Cho-giri Choco cũng khéo léo tạo khối hình đơn giản cho từng viên Chocolate, thường là hình vuông và hình tròn. Loại Chocolate này được đặt trong hộp đơn giản, không có quá nhiều hoa văn.
Trong truyền thống ngày Valentine, phái nữ sẽ tặng quà cho phái nam để thể hiện tình cảm của mình. Theo đó, các cô gái Nhật cũng mua “Cho-giri Choco” để tặng bạn nam là đồng nghiệp, bạn học,…
- Gyaku Choco
“Gyaku” trong tiếng Nhật có nghĩa là “đảo chiều”. Như vậy, không riêng nữ mới tặng Chocolate cho nam như trong truyền thống Valentine của Nhật Bản, phái nam cũng được dịp thể hiện tình cảm của mình bằng cách tặng các bạn nữ “Gyaku Choco”.
- Honmei Choco
Honmei Choco là loại Chocolate sữa thơm ngào ngạt, có vị ngọt đặc trưng, thường được tạo hình trái tim. “Honmei” có nghĩa là “tình yêu đích thực”, nếu đối phương nhận được loại Chocolate này, chứng tỏ người tặng đang có ý ngỏ lời trên mức tình bạn. Honmei Choco được đựng trong chiếc hộp xinh xắn, kèm giấy note hoặc thiệp để người tặng có thể viết đôi lời tâm sự.
- Tomo Choco
Tomo Choco mang ý nghĩa bạn bè, cũng tương tự như Cho-giri Choco nhưng mang ý quý trọng, yêu mến nhiều hơn. Đây cũng có thể xem như lời nhắn nhủ: “Mình chỉ coi bạn là bạn bè thôi”. Các cô gái thường tặng món chocolate này kèm tấm thiệp có ghi “Tặng bạn tôi” hoặc viết thẳng chữ “Tomo Choco” lên từng viên Chocolate. Tomo Choco còn được các bạn nữ dùng để dành tặng nhau trong dịp Valentine.
- Jiko Choco
Jiko Choco là loại Chocolate đặc biệt nhất trong dịp Lễ Valentine ở Nhật Bản, được dành riêng cho những ai đang độc thân. Ở Nhật Bản, nếu vào ngày Valentine mà ai đó chưa nhận được món quà nào thì có thể tự mua Jiko Choco cho riêng mình như một món quà an ủi.
Có thể thấy, tuy có nguồn gốc là phương Tây, nhưng với sự sáng tạo của người Nhật thì Chocolate cũng đã trở thành đặc sản “cộp mác” Nhật Bản không đâu có, đến mức người phương Tây phải xa xôi lặn lội đến để thưởng thức những viên Chocolate lẽ ra là phải quen thuộc với họ lắm. Nếu có dịp du lịch Nhật Bản, du khách đừng bỏ qua cơ hội trải nghiệm hương vị Chocolate độc đáo ở đây nhé!