Calpis (hay: Calpico) là một loại thức uống từ sữa lên men được sản xuất tại Nhật Bản và được người dân nước này cũng như rất nhiều khách nước ngoài vô cùng yêu thích. Với hương vị độc đáo và lịch sử hấp dẫn, Calpis là một huyền thoại thực sự trong thế giới đồ uống Nhật Bản.
Calpis chính thức xuất hiện trên thị trường vào ngày 07/07/1919. Đây là loại đồ uống đầu tiên được sản xuất bằng vi khuẩn axit lactic tại Nhật Bản. Trước đó, người ta cho rằng người Nhật thiếu canxi, vì vậy mà giá trị thương mại của Calpis càng được nâng cao. “Cal” được lấy trong từ canxi và “Pis” được lấy từ 1 từ tiếng Phạn “Salpis” – một trong năm hương vị được mô tả trong Phật giáo. Tuy nhiên, Calpis được gọi là “Calpico” ở các khu vực nói tiếng Anh, bởi vì “Calpis” nghe hơi giống “cow piis” (nước tiểu bò).
Người sáng lập Calpis, Mishima Kaiun và giám đốc nhà máy đầu tiên Kataoka Yoshizou, đang nghiên cứu về ứng dụng của vi khuẩn axit lactic trong thực phẩm và đồ uống. Trước đó, Mishima đã tạo ra một sản phẩm có chứa vi khuẩn lactic, được gọi là Daigomi, làm từ sữa tách kem và vi khuẩn axit lactic. Tuy nhiên, sản phẩm này không bán chạy lắm. Một ngày nọ, Kataoka trộn Daigomi và đường trong ống nghiệm và để như vậy trong vài ngày, hỗn hợp đó đã trở thành Calpis.
Calpis có thiết kế nền trắng với họa tiết chấm bi. Điều này là do ngày phát hành Calpis là ngày 7/7, trùng với ngày diễn ra sự kiện Tanabata của Nhật mà ở Việt Nam theo âm lịch là ngày lễ Thất Tịch/ngày Ngưu Lang-Chức Nữ. Thiết kế Calpis ban đầu dựa trên hình ảnh của Dải Ngân hà với các chấm bi trắng trên nền xanh lam. Trong những năm sau đó, màu sắc của các chấm và nền đã bị đảo ngược: chấm xanh trên nền trắng và trở thành một thiết kế đã được khen ngợi “xuất sắc” thể hiện sự đầu tư và luôn làm mới chính mình.
Calpis được làm từ sữa, men và vi khuẩn axit lactic. Sữa được tách kem, trộn với men và vi khuẩn axit lactic, sau đó được cho lên men. Một khi hỗn hợp đã lên men đến một mức độ nhất định, người ta sẽ thêm đường vào. Cho lên men hỗn hợp một lần nữa, và cuối cùng tạo nên sản phẩm Calpis. Calpis có mùi thơm sảng khoái, tươi mát và được đặc trưng bởi màu trắng đục và có vị chua ngọt.
Calpis được làm bằng sữa tách béo, có nghĩa là nó có hàm lượng chất béo thấp hơn so với các loại đồ uống làm từ sữa khác. Điều này làm cho nó trở thành một lựa chọn nhẹ hơn, ít calo hơn cho bất kỳ ai quan tâm đến lượng chất béo và calo của họ. Mặc dù Calpis không phải là nguồn dinh dưỡng phong phú nhưng nó vẫn cung cấp một lượng canxi vừa phải cùng một số khoáng chất và vitamin khác như vitamin D và phốt pho. Canxi rất cần thiết cho sức khỏe của xương và răng, trong khi vitamin D giúp hấp thu khoáng chất này. Sự kết hợp giữa nước và đường trong Calpis có thể giúp hydrat hóa và bổ sung chất điện giải, đặc biệt là vào những ngày nắng nóng hoặc sau khi hoạt động thể chất cường độ cao.
Calpis hiện được bán dưới dạng cô đặc với các hương vị như: vị nho, xoài, đào và còn có cả vị gừng. Đối với nước Calpis cũng có vị như: xoài, đào, dâu, nho và táo.
Calpis không chỉ ngon, mà còn có thể được sử dụng như một loại nguyên liệu trong rất nhiều công thức pha chế. Chẳng hạn như đổ Calpis lên đá bào vào mùa hè, thế là chúng ta có ngay món Kakigori mang hương vị Calpis (đá bào với siro, một món ăn nhẹ phổ biến ở Nhật Bản vào mùa hè); hoặc có thể thêm Calpis vào món sữa chua tráng miệng. Bên cạnh đó, người Nhật còn sử dụng Calpis giống như sử dụng sữa chua để làm cho thịt mềm hơn.
Tại Nhật Bản, Calpis không chỉ được nhắc đến là một thức uống thông thường, mà nó còn hiện diện mạnh mẽ trên mạng xã hội và thường được sử dụng như một yếu tố thẩm mỹ trong ảnh và video. Với bao bì đầy màu sắc và thiết kế sáng tạo, thức uống này đã trở thành biểu tượng của phong cách và văn hóa Nhật Bản, gây ấn tượng với các blogger, những người có ảnh hưởng và những người yêu thích văn hóa đại chúng. Calpis cũng xuất hiện trong một số phim hoạt hình Nhật Bản, Anime nổi tiếng. Dù là trong cảnh dã ngoại hay trong giây phút thư giãn giữa các nhân vật, thức uống này hiện diện như một biểu tượng của sự tươi mát và hương vị. Điều này chỉ củng cố sự phổ biến và liên kết của nó với văn hóa Nhật Bản hiện đại.
Du khách có biết rằng có một ngày dành riêng cho Calpico? Tại Nhật Bản, ngày 7/7 được gọi là “Calpis no Hi” (Ngày của Calpis). Ngày được chọn vì ngoài việc là ngày ra mắt chính thức của đồ uống vào năm 1919, nó còn là ngày diễn ra Tanabata Matsuri.
Calpis là loại đồ uống đã được người Nhật yêu thích trong hơn 100 năm. Nhiều người đã uống nó từ khi họ còn nhỏ và có những kỷ niệm đáng nhớ về việc pha chế nó với gia đình và bạn bè của họ.
Nó có sẵn và dễ được tìm thấy tại các siêu thị, hiệu thuốc và cửa hàng tiện lợi. Vì vậy, trong chuyến du lịch Nhật Bản, du khách dễ dàng tìm mua một chai Calpis và thưởng thức qua hương vị tuyệt vời của nó. Chắc chắn du khách sẽ phải “ghiền” ngay thôi!