Okonomiyaki là một loại bánh xèo áp chảo gồm nhiều loại nguyên liệu. Tên của bánh được ghép từ “okonomi” nghĩa là “thứ bạn thích/muốn”, và “yaki” nghĩa là “nướng”. Okonomiyaki được xem là món ăn đặc trưng của vùng Kansai hoặc Hiroshima, nhưng món này có mặt khắp nơi trên đất nước Nhật Bản.
Nếu như ở Việt Nam, bánh xèo có một số nguyên liệu nhất định như giá đỗ, củ sắn, tôm thịt, nấm… thì bánh xèo Okonomiyaki của Nhật Bản lại có nguyên liệu tùy ý người làm. Tức là bạn thích ăn gì thì cứ cho vào bánh. Do đó, nguyên liệu bánh xèo Nhật Bản khá đa dạng và phong phú vì không chỉ có rau, tôm, thịt mà còn có thể cho thêm trứng gà, cá, mực, bạch tuộc, bắp cải, rong biển… thậm chí là cả mì sợi. Điểm giống nhau duy nhất của bánh xèo Nhật Bản so với Việt Nam là cùng sử dụng bột làm nguyên liệu chính.
Okonomiyaki có hai loại chính: bánh xèo vùng Hiroshima và loại bánh xèo vùng Kansai. Hai loại bánh xèo này nhìn chung về nguyên liệu là tương đối giống nhau nhưng cách chế biến lại có chút khác biệt.
Bánh xèo vùng Kansai được làm từ bột khoai nghiền, nước hoặc nước dùng Dashi, trứng, bắp cải xắt sợi và thường có thêm các loại nguyên liệu khác như hành lá, thịt (thường là thịt heo hoặc thịt xông khói), bạch tuộc, mực, tôm, rau củ, kim chi, viên bánh dày Mochi hoặc phô mai. Okonomiyaki thường được so sánh với trứng chiên hoặc bánh Pancake và thường được người phương Tây gọi là “Pancake Nhật Bản”.
Vài nhà hàng Okonomiyaki để cho thực khách tự nướng món này, họ phục vụ một tô lớn đựng các nguyên liệu sống để khách hàng tự trộn và nướng tại bàn theo kiểu nướng Teppan, sử dụng các loại bàn bếp đặc biệt. Họ cũng có thể bày trí bếp ngay trước mặt khách để khách được chiêm ngưỡng quá trình nấu nướng.
Ở Osaka (thành phố lớn nhất vùng Kansai), nơi được xem là cội nguồn của món này, Okonomiyaki được nấu rất giống như món Pancake. Đế bánh và các nguyên liệu khác được chiên vàng hai mặt trên một cái chảo hoặc một cái bàn nướng Teppan, sử dụng một cái Spatula, sau đó có thể dùng dụng cụ này để cắt miếng bánh sau khi đã chiên xong. Món này được phủ trên mặt loại sốt có vị cay, miếng tảo biển xanh (aonori), cá ngừ xông khói bào thành miếng (Katsuobushi), Mayonnaise, và gừng đỏ muối (Beni shoga).
Với bánh xèo vùng Hiroshima thì các nguyên liệu được xếp lớp chứ không phải được trộn đều. Các lớp gồm có đế bánh, bắp cải, thịt heo và các món tự chọn như bạch tuộc, mực và phô mai. Các loại mì (Yakisoba, Udon) cũng được để lên trên cùng với trứng chiên và rất nhiều sốt ngọt.
Lượng bắp cải có trong bánh xèo nhiều gấp 3-4 lần so với bánh xèo ở vùng Kansai. Lúc chưa chín, bắp cải được xếp thành chồng cao và xẹp dần trong quá trình nấu. Thứ tự các lớp tùy thuộc vào cách nấu và sở thích của đầu bếp, và nguyên liệu thay đổi tùy vào sở thích của khách hàng. Mọi người ở cho rằng sự linh hoạt này mới đúng là cách làm Okonomiyaki. Bánh xèo làm theo cách này gọi là Hiroshima-yaki hoặc Hiroshima-okonomi.
Okonomiyaki dù làm theo cách nào thì cũng trông rất ngon và đẹp mắt. Đẹp mắt không chỉ nhờ nguyên liệu phong phú, màu sắc đa dạng mà Okonomiyaki còn được trang trí bằng các loại nước sốt nên đôi khi nhìn thoáng qua có người lại nghĩ đó là một chiếc bánh Pizza.
Ngoài món bánh xèo Okonomiyaki nổi tiếng, Nhật Bản còn có rất nhiều món ngon hấp dẫn khác. Nếu có dịp du lịch Nhật Bản, du khách đừng bỏ qua nền ẩm thực hấp dẫn của vùng đất này nhé!