Cùng với Sushi, Tempura là một món ăn đặc trưng góp phần đưa ẩm thực Nhật Bản lan tỏa mạnh mẽ hơn trên thế giới. Món ăn này đã “đánh thức” mọi giác quan của người dùng bằng sự tinh tế, hài hòa và phong phú trong hương vị.
Tempura là món chiên ngập dầu giòn mà vẫn mềm mại của người Nhật. Chỉ là con tôm, miếng mực, miếng cá, cọng rau… lăn vào bột rồi đem chiên giòn, nhưng cũng như hầu hết các món ăn khác của “xứ sở hoa anh đào”, Tempura vẫn ẩn chứa trong nó sự khéo léo của một nền ẩm thực tinh tế.
Trong ẩm thực Nhật Bản, mặc dù Tempura là món ăn nổi tiếng được cả thế giới biết đến không thua kém gì Sushi, thế nhưng đây lại là món ăn có xuất xứ từ Châu Âu. Tempura du nhập vào Nhật Bản từ thế kỷ XVI (thời kỳ Edo) do những người truyền giáo Bồ Đào Nha mang tới. Tempura xuất phát từ chữ “Tempora” trong tiếng Latin, có nghĩa là “thời gian”. Tempora là từ thường được người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha theo đạo Thiên chúa giáo dùng để chỉ thời kỳ ăn chay (Ember Days). Vào ngày này, người công giáo thường tránh ăn thịt, thay vào đó họ ăn cá hoặc rau. Sau một thời gian du nhập vào Nhật Bản, Tempura đã được cải biến theo nhiều cách khác nhau và trang trí đẹp hơn “bản gốc”.
Ngày nay, Tempura khá phổ biến trong các bữa ăn của người Nhật, từ bữa ăn dạng cơm hộp cho tới các bữa tiệc cao cấp. Đặc biệt, nó được ưa chuộng hơn cả là tại Tokyo và được bán tại các quầy hàng ở ven đường gọi là “Yatai”.
Để làm ra món Tempura thơm ngon thì mọi nguyên liệu đều phải tươi ngon nhất. Nguyên liệu gồm các loại hải sản, phổ biến nhất là tôm, mực, cá, một số loại rau củ như bí ngô, cà, khoai lang, lá tía tô, ớt ngọt, đỗ ván, nấm shitake, hạt tiêu xanh…
Thoạt nhìn, Tempura như chiếc bánh tẩm bột chiên giòn của người Việt, song cách chế biến và hương vị món ăn hoàn toàn khác biệt. Tempura hấp dẫn bởi sắc vàng tươi, nóng hổi, mềm béo. Và món ăn càng trở nên thú vị bởi lẽ trước khi thưởng thức, thực khách khi nhìn vào phải biết đó là gì. Dẫu được bọc trong lớp bột chiên giòn nhưng người ăn vẫn phải thấy rõ đó là con tôm ửng hồng, miếng đậu bắp xinh xắn, lá phong đỏ thơ mộng hay cọng rau tần ô xanh mát mắt… Ấy là nhờ lớp bột áo bên ngoài phải đủ độ giòn nhưng cùng lúc phải đủ mỏng để nhìn thấy rõ được nguyên liệu chính bên trong. Bột pha cũng không được sệt quá thì lớp áo khoác lên mình con tôm, miếng cà tím mới có thể nhìn xuyên thấu, món ăn mới quyến rũ, bắt mắt.
Một điều khác biệt của Tempura với các món có tẩm bột rán thông thường chính là bột, dầu, nước chấm và gia vị ăn kèm. Bột dùng để chế biến Tempura là hỗn hợp Koromo gồm trứng gà, bột mì, nước đá và một số gia vị khác. Bột Tempura chỉ cần pha trộn trong một vài giây và với lượng bột nhỏ đủ dùng cho một mẻ rán. Bột sẽ luôn được giữ lạnh bằng cách đặt bát bột trong một bát nước đá. Cũng có một số loại Tempura còn được phủ ra bên ngoài một lớp hạt vừng hoặc vụn bánh mì… trước khi đem chiên, tạo nên hương vị đặc biệt cho Tempura.
Dầu sử dụng để chiên Tempura thông thường là dầu thực vật hoặc dầu Canola. Tuy nhiên, Tempura truyền thống thường sử dụng dầu vừng hoặc một số loại dầu chiết xuất từ các loại hạt. Nhiệt độ dầu thường được giữ ở 160-180 độ C, tùy thuộc vào thành phần nguyên liệu. Sản phẩm sẽ là Tempura thật bắt mắt vàng nâu, nóng, và ngon. Nhờ vậy Tempura sau khi chiên sẽ có được sắc vàng tươi sáng và lớp bột chiên giòn tan.
Nước chấm cũng là yếu tố quan trọng góp phần tạo nên hương vị cho món Tempura. Thông thường khi thưởng thức Tempura người Nhật pha nước tương pha thật loãng và cho vào ít muối tinh sẽ có vị thanh mát giúp “đánh tan” cảm giác béo ngấy của món ăn. Cũng có người dùng hỗn hợp gia vị có pha Wasabi để chấm Tempura. Lại có người cho một ít củ cải trắng và gừng băm nhỏ vào chén nước chấm khuấy đều. Cho miếng Tempura ngập vào nước chấm, thưởng thức ngay để miếng ăn có độ giòn nhẹ thanh tao vốn có. Tempura phải được chiên và dùng ngay vì chỉ sau vài chục phút, vị ngon của nó sẽ giảm đi đáng kể.
Tempura cũng trở nên trọn vị hơn khi đi kèm với các món ăn:
Tendon: Tempura sẽ được đặt trên một tô cơm lớn, vị giòn giòn của Tempura quyện cùng hạt cơm mềm dẻo tạo nên sự quyến rũ đặc trưng rất riêng. Nếu như Tempura được bày ra trong hộp lớn có nhiều khay nhỏ thì được gọi là Tenjuu.
Tenzaru: Là sự kết hợp tinh tế giữa mì lạnh Zarusoba và Tempura. Đây là món ăn được du khách nước ngoài cực kỳ yêu thích khi đến Nhật Bản.
Tenmusubi hay còn gọi là Tenmusu: Tempura có vị mặn sẽ được đặt cùng cơm nắm ở trong khay, hấp dẫn thực khách không chỉ bởi hương vị mà còn vì sự sáng tạo trong bài trí.
Tempurasoba: Tempura sẽ được xếp lên trên món mì nóng Kakesoba, ra đời từ thời Edo, cho đến tận bây giờ Tempurasoba vẫn minh chứng được sức hút của mình với thực khách Nhật và cả tín đồ ẩm thực thế giới.
Tempura luôn hấp dẫn thực khách bởi sắc vàng tươi, nóng hổi và hương vị béo mềm. Trên thế giới, Tempura cùng với Sushi là những món ăn được biết đến nhiều nhất và trở thành biểu tượng trong văn hoá ẩm thực Nhật Bản. Nếu có một chuyến đến Nhật Bản hãy thưởng thức ngay món ăn này nhé!