Nếu du lịch Nhật Bản và lưu trú tại khách sạn, ryokan hoặc homestay truyền thống, bạn sẽ dễ dàng bắt gặp một hộp Natto nhỏ xuất hiện trong bữa sáng cùng cơm trắng, súp miso, cá nướng và trứng.

Điều này không phải ngẫu nhiên.

Đối với người Nhật, Natto không đơn thuần là một món ăn mà còn là “thói quen chăm sóc sức khỏe” đã tồn tại hàng trăm năm. Người Nhật tin rằng bắt đầu ngày mới bằng thực phẩm lên men sẽ giúp cơ thể hấp thu dinh dưỡng tốt hơn, tăng cường hệ tiêu hóa và duy trì nguồn năng lượng ổn định.

Đặc biệt tại các tỉnh phía Đông Nhật Bản như Ibaraki, Tochigi, Fukushima hay Miyagi, Natto gần như là món ăn không thể thiếu trong mỗi gia đình.

Thậm chí nhiều người lớn tuổi cho biết họ đã ăn Natto liên tục từ khi còn nhỏ đến tận tuổi ngoài 80.

Chính thói quen này được nhiều chuyên gia xem là một trong những yếu tố góp phần giúp Nhật Bản luôn nằm trong nhóm quốc gia có tuổi thọ trung bình cao nhất thế giới.

Vì sao natto lại có nhiều chất nhầy đến vậy?

Điều khiến Natto khác biệt hoàn toàn với các món đậu nành khác chính là những sợi nhớt kéo dài khi dùng đũa khuấy.

Nhiều người lần đầu nhìn thấy đều nghĩ đây là dấu hiệu thực phẩm bị hỏng.

Thực tế hoàn toàn ngược lại.

Lớp chất nhầy này được tạo ra trong quá trình vi khuẩn Bacillus subtilis var. natto phân giải protein của hạt đậu nành. Thành phần chính bao gồm:

• Polyglutamic Acid (PGA)

• Fructan

• Enzyme tự nhiên

• Các chuỗi protein lên men

Chính lớp nhớt này giúp:

• giữ lại nhiều hoạt chất sinh học,

• tạo điều kiện cho lợi khuẩn phát triển,

• hỗ trợ hấp thu khoáng chất,

• tạo nên kết cấu đặc trưng không món ăn nào có.

Đó cũng là lý do người Nhật luôn khuyên nên khuấy Natto thật kỹ trước khi ăn. Càng khuấy, lượng bọt trắng và sợi nhớt càng nhiều, hương vị càng đậm đà.

Mùi “tất bẩn” thực chất đến từ đâu?

Rất nhiều du khách nước ngoài mô tả Natto có mùi giống:

• tất bẩn sau khi vận động,

• phô mai xanh,

• amoniac nhẹ,

• men bia,

• hoặc mùi đất ẩm sau mưa.

Nguyên nhân nằm ở các hợp chất bay hơi được sinh ra trong quá trình lên men như pyrazine, ammonia và các acid hữu cơ.

Đây là hiện tượng hoàn toàn tự nhiên.

Thực tế, nhiều món ăn nổi tiếng trên thế giới cũng có mùi rất mạnh nhưng vẫn được xem là đặc sản, chẳng hạn:

Điểm chung của những món ăn này là càng ăn nhiều càng dễ “nghiện”.

Natto có thực sự là “siêu thực phẩm”?

Trong nhiều năm gần đây, Natto thường xuyên xuất hiện trong danh sách “Superfood” của các chuyên gia dinh dưỡng.

Lý do không chỉ nằm ở hàm lượng protein thực vật cao mà còn bởi Natto sở hữu nhiều hoạt chất hiếm gặp.

Một khẩu phần khoảng 50 gram Natto có thể cung cấp:

• Protein chất lượng cao

• Vitamin K2 (MK-7)

• Vitamin B2

• Folate

• Kali

• Magie

• Canxi

• Sắt

• Isoflavone

• Chất xơ

• Probiotics

• Enzyme Nattokinase

Sự kết hợp này giúp Natto trở thành món ăn được nghiên cứu nhiều trong các lĩnh vực:

• sức khỏe tim mạch,

• phòng chống loãng xương,

• hệ tiêu hóa,

• chuyển hóa đường huyết,

• và dinh dưỡng người cao tuổi.

Vì sao natto được người quan tâm đến sức khỏe trên thế giới yêu thích?

Không chỉ phổ biến tại Nhật Bản, Natto đang ngày càng được biết đến tại Mỹ, Canada, Singapore, Úc và nhiều nước châu Âu.

Sau đại dịch Covid-19, xu hướng tiêu dùng thực phẩm lên men tăng mạnh trên toàn cầu.

Nhiều người bắt đầu tìm kiếm các loại thực phẩm giúp:

• cải thiện hệ miễn dịch,

• cân bằng hệ vi sinh đường ruột,

• hỗ trợ tiêu hóa,

• giảm viêm.

Nhờ đó, Natto được xếp cùng nhóm với:

• Yogurt Hy Lạp,

• Kefir,

• Kombucha,

• Kimchi,

• Miso,

• Sauerkraut.

Đặc biệt, enzyme Nattokinase còn trở thành nguyên liệu được nhiều hãng thực phẩm chức năng nghiên cứu và phát triển thành viên uống bổ sung.

Người Nhật thường ăn natto khi nào?

Khác với suy nghĩ của nhiều người, Natto hiếm khi xuất hiện trong các bữa tiệc.

Món ăn này chủ yếu được dùng vào bữa sáng.

Một bữa sáng truyền thống thường bao gồm:

• cơm trắng,

• Natto,

• súp miso,

• cá nướng,

• rong biển,

• trứng,

• trà xanh.

Người Nhật quan niệm đây là bữa ăn cân bằng giữa:

• carbohydrate,

• protein,

• chất xơ,

• chất béo tốt,

• lợi khuẩn.

Ngoài ra, Natto cũng được dùng làm nguyên liệu cho nhiều món ăn hiện đại như:

• sushi Natto,

• mì Udon Natto,

• mì Soba lạnh,

• cơm trộn,

• bánh mì sandwich,

• pizza kiểu Nhật,

• salad,

• mì Ý kiểu fusion.

Những ai không nên ăn natto?

Dù giàu dinh dưỡng, Natto không phải phù hợp với tất cả mọi người.

Một số trường hợp cần tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi sử dụng:

• Người đang dùng thuốc chống đông máu (do Natto chứa nhiều vitamin K2).

• Người dị ứng với đậu nành.

• Người mắc bệnh gout cần kiểm soát lượng purin.

• Người có chế độ ăn hạn chế kali theo chỉ định y tế.

Việc ăn Natto với lượng vừa phải, kết hợp chế độ dinh dưỡng cân đối sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn là lạm dụng.

Kinh nghiệm thử natto khi du lịch Nhật Bản

Nếu lần đầu đến Nhật Bản và muốn trải nghiệm Natto, bạn nên bắt đầu từ những loại có mùi nhẹ.

Một số mẹo giúp dễ ăn hơn:

• Chọn Natto hạt nhỏ (Kotsubu Natto) vì mềm và ít mùi hơn.

• Trộn cùng mù tạt Karashi để giảm cảm giác tanh.

• Thêm hành lá, rong biển hoặc trứng sống.

• Ăn ngay khi cơm còn nóng.

• Khuấy thật kỹ trước khi thưởng thức để vị trở nên hài hòa hơn.

Nếu vẫn chưa quen, bạn có thể thử các loại Natto cao cấp được sản xuất theo công nghệ giảm mùi, vốn đang ngày càng phổ biến tại Nhật Bản và nhiều quốc gia khác.

Natto – Từ món ăn “khó nuốt” thành biểu tượng ẩm thực Nhật Bản

Không phải món ăn Nhật Bản nào cũng đẹp mắt như sushi hay thanh tao như sashimi. Natto là minh chứng rằng giá trị của ẩm thực đôi khi nằm ở lợi ích sức khỏe và truyền thống văn hóa hơn là vẻ ngoài hay mùi hương.

Điều thú vị là rất nhiều người nước ngoài ban đầu đều lắc đầu khi ngửi thấy Natto. Thế nhưng sau vài lần thử, không ít người lại trở thành “tín đồ” của món ăn này. Sự thay đổi đó giống như cách nhiều người dần yêu thích phô mai xanh, kimchi hay cà phê nguyên chất – những hương vị cần thời gian để cảm nhận.

Ngày nay, với xu hướng ăn uống lành mạnh và sự quan tâm ngày càng lớn đến thực phẩm lên men, Natto đã vượt ra khỏi phạm vi bữa sáng truyền thống của người Nhật để trở thành một “đại sứ ẩm thực” được yêu thích ở nhiều quốc gia. Nếu có dịp du lịch Nhật Bản, đừng ngần ngại thử một hộp Natto tại siêu thị hoặc nhà hàng địa phương. Có thể lần đầu bạn sẽ thấy mùi giống “tất bẩn”, nhưng biết đâu đó lại là khởi đầu cho một món ăn yêu thích mới, đồng thời giúp bạn hiểu thêm về bí quyết sống khỏe và sống thọ của người Nhật.